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Hace algunos años, unos valores elevados de triglicéridos no se consideraban un factor de riesgo cardiovascular. Sin embargo, actualmente las cosas han cambiado. Sobre la base de los resultados de metaanálisis recientes, el NCEP considera que un valor de triglicéridos elevado en sangre, igual o superior a 200 mg/dl, constituye un factor de riesgo independiente de padecer EC. Así se ha establecido en su último informe ATP III.
La mayor parte de grasa que proviene de la dieta se halla en forma de triglicéridos, y éstos constituyen un 95% de la grasa de nuestro organismo. Los principales transportadores de los triglicéridos en sangre, son las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL).

Contribuyen a elevar los niveles de triglicéridos en sangre el consumo excesivo de alcohol, la diabetes, la obesidad, el sedentarismo, el hábito tabáquico, las dietas excesivamente ricas en hidratos de carbono, un colesterol total elevado (> 240 mg/dl), ciertos fármacos (por ejemplo, los corticoides y los estrógenos) y algunos trastornos de índole genética, como la hipertrigliceridemia familiar. En el síndrome metabólico, también se observan con frecuencia unos niveles elevados de triglicéridos.

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